油液在液压系统中具有密封、润滑和传递动力等多重作用，为保证液压系统正常工作，应将油液温度控制在一定范围内。
一般系统工作时油液的温度应在30～60℃为宜,最低时不应低于15℃。如果液压油温度过高，则油液粘度下降，会使润滑部位的油膜破坏，油液泄漏增加，密封材料提前老化，气蚀现象加剧等。长时间在较高温度下工作，还会加快油液氧化，析出沉淀物，并导致影响泵和阀的运动部分正常工作的严重故障。 所以当依靠自然散热无法使系统油温降低到正常温度时，就应采用冷却器进行强制性冷却。相反，油温过低，则油液粘度过大，会造成设备起动困难，压力损失加大并使振动加剧等不良后果，这时就要通过设置加热器来提高油液温度。
根据冷却介质不同，冷却器可分为风冷式和水冷式两种。
液压系统常用的加热器为电加热器，使用时可以直接将其装入油箱底部，并与箱底保持一定距离，安装方向一般为横向。